I 1960'erne flygter kunstmaleren Kurt Barnert og hans kone fra Østtyskland og bosætter sig i Vesttyskland. Men han er rådvild over, hvordan han skal dyrke sin kunst og hjemsøges af minder fra barndommen under først nazismen og siden DDR-regimet.

Instruktøren bag 'De andres liv' går nok engang i flæsket på tysk historie, og filmen blev fortjent nomineret til en Oscar for bedste udenlandske film.