Et snurrigt kriminaldrama, som er at finde på mange filmelskeres top 10. Roman Polanskis forholder sig stilsikkert til klassisk hårdkogt kriminallitteratur med Raymond Chandler og Dashiell Hammett i front samt hele film noir-traditionen - selvom filmen er i farver.
Vi er i 1930'ernes Los Angeles, hvor kampen om byens vandforsyning sætter rammen for et drama om menneskelig og politisk korruption. Jack Nicholson brillerer som den arrogante privatdetektiv Jake Gittes, der bliver hyret til at skygge vandinspektøren Hollis Mulwray, men snart befinder sig midt i en langt mere kompliceret intrige end det simple utroskabsdrama, han troede, han skulle opklare.
