Filmen fortæller historien om en tyrannisk borgmester, hvis lig gentagne gange dukker op til overfladen efter begravelsen og symboliserer nødvendigheden af at konfrontere og anerkende historiske uretfærdigheder. Abuladzes brug af surrealisme og mørk humor understreger temaer som skyld, hukommelse og retfærdighed. Denne film er stadig en af de mest indflydelsesrige i sovjetisk film og repræsenterer både undertrykkelsen og det endelige sammenbrud af den sovjetiske autoritet.
