Historien udspiller sig i det vestlige USA i 1860'erne, hvor den egenrådige Vivienne indleder et forhold til den danske immigrant Holger Olsen. De rejser sammen til hans beskedne hjem i en lille flække i Nevada, hvor de starter et liv sammen.

Men borgerkrigen skiller dem ad, og Vivienne må klare sig selv i deres nye hjemby, som kontrolleres af korrupte politikere og skrupelløse individer. Filmen er et portræt af en moderne og selvstændig kvinde, der er fast besluttet på at forsvare sig selv i en uforsonelig verden domineret af hensynsløse mænd. Vivienne spilles af den uforlignedlige Vicky Krieps, bl.a. kendt fra Den skjulte tråd.