Welles spiller en irsk sømand, Michael O'Hara, der en aften i New York møder den smukke femme fatale Elsa Banister (Rita Hayworth). Hun er gift med en berømt sagfører, der næste dag tilbyder O'Hara arbejde på sin yacht. O'Hara accepterer modvilligt, da han er betaget af Elsa. Inden længe er den godtroende sømand spundet ind i net af livsfarlige intriger. Den makabre slutscene i det kinesiske spejlkabinet er én af filmhistoriens mest ikoniske, hyldet og citeret i blandt andet Woody Allens 'Manhattan Murder Mystery'. Orson Welles' film blev ikke positivt modtaget hos producenten Columbia, blandt andet fordi Welles klippede Hayworths varemærke, hendes lange hår, og farvede det blondt. Hermed devaluerede Welles et studieaktiv, som i en bibemærkning også var hans ekskone.
