'Jernbanens hårde drenge' er et hårdkogt drama om fattige vagabonder der i det depressionsramte USA i 1930'erne, som benytter sig af togene til at komme gratis rundt i landet og skaffe til dagen og vejen. Lee Marvin spiller i sin velkendte barske stil den ubestridte leder af en gruppe landstrygere, der kommer på kant med en hårdhændet sadistisk togbetjent, glimrende fremstillet af Ernest Borgnine. Der er spænding og slagsmål for alle sparepengene i denne 70'er-film baseret på Jack London's novelle 'Vagabondernes konge'.
