Fra 4. maj-bevægelsen i 1919 og dannelsen af Kommunistpartiet i 1921 over Den Lange March og opbygningstiden i Yan'an i 30'erne til den endelige sejr over Chiang kai-shek i 1949. Det hele selvfølgelig set fra kommunisternes eget synspunkt.
Som flere af de mest prominente film fra tiden omkring Kulturrevolutionen er 'The East is Red' filmet opera. I dette tilfælde en filmatisering af prestige-opsætningen af operaen i Folkets Store Hal i Beijing i 1964, hvor Kinas daværende premierminister og Maos tro væbner Zhou Enlai fungerede som initiativtager. Filmen er et dybt fascinerende og farverigt eksempel på den radikale revolutionsopera-æstetik, der kun få år senere skulle blive den primære visuelle udtryksform under Kulturrevolutionen.
