Martin Scorseses fascinerende skyld- og straf-epos er baseret på bokseren Jake La Mottas selvbiografi fra 1970. Fortællingen om mesteren i ringen, hvis liv kollapser i en blanding af pres og paranoia, udspiller sig i fra 1940'erne til 1960'erne.

Robert De Niro åd sig 30 kilo tungere til hovedrollen og blev belønnet med en Oscar. Filmen blev efter råd fra bl.a. instruktøren Michael Powell filmet i stemningsfulde sort/hvid-billeder for at forankre den tidsperiode, den skildrer, men også for at øge intensiteten i dens grafiske boksescener. Og så fremstår Jake La Motta helt anderledes mørk og gådefuld end fx Rocky Balboa. Efter manges mening Scorseses allerbedste film.