Myndighederne forsøger at bortforklare ulykken af politiske grunde, men hajen kan ikke fejes ind under det bureaukratiske gulvtæppe. Og så starter terroren. Filmen er bygget op omkring en konstant frygt for et væsen, som ikke vises før det endelige klimaks - og da er tilskuerens nerver blevet slidt protontynde i to frygtindgydende timer. Steven Spielbergs Hitchcock'ske haj-thriller modtog tre Oscars - blandt andet for Verna Fields nervepirrende klipning og John Williams' faretruende musik - og gjorde Spielberg til kongen af Hollywood i en alder af bare 28 år.
