Marlon Brando blev Oscarnomineret for sin birolle som advokaten Ian McKenzie, der hjælper den hvide sydafrikanske skolelærer Ben du Toi (Donald Sutherland), da dennes sorte gartners søn bliver myrdet af politiet.

Ben betragter sig selv som et retskaffent væsen, men bliver for alvor konfronteret med den uretfærdighed og råddenskab, som hele det sydafrikanske samfund bygger på, i en tid gennemsyret af Apartheid.