Jean Gabin spiller i 'Pépé le moko' gangsteren Pépé, der i sit undergrundsmiljø er beskyttet mod arrestation af sine indflydelsesrige venner i den arabiske del af Algiers, men som samtidig brænder for at kunne bevæge sig og handle mere i frihed.

På den måde er han både konge og fange af kasbah'en. Kan en besøgende parisisk skønhed forløse hans skæbne.