Historien udspiller sig i det vestlige USA i 1860'erne, hvor den egenrådige Vivienne indleder et forhold til den danske immigrant Holger Olsen (Viggo Mortensen). De rejser sammen til hans beskedne hjem i en lille flække i Nevada, hvor de starter et liv sammen
Men borgerkrigen skiller dem ad, og Vivienne må klare sig selv i deres nye hjemby, som kontrolleres af korrupte politikere og skrupelløse individer
Filmen er et portræt af en moderne og selvstændig kvinde, der er fast besluttet på at forsvare sig selv i en uforsonlig verden domineret af hensynsløse mænd. Vivienne spilles af den uforlignelige Vicky Krieps, bl. a. kendt fra "Den skjulte Tråd".
