'Generalen' markerer højdepunktet i Keatons karriere. Det er hans film nummer 43 og betegnes som hans absolutte hovedværk. Han ikke bare instruerede, men klippede og skrev også selv mellemteksterne.

Filmens titel er navnet på et lokomotiv og lokomotivets fører er Keaton selv. Filmens handling, som baserer sig på autentiske hændelser, udspilles i årene omkring den amerikanske borgerkrig, hvor tyve nordstats-spioner har sat sig for at stjæle 'The General'. Filmen har som få komedier i filmhistorien en fuldstændig perfekt timet integration af dramatisk handling og komiske indslag. Og Keaton selv mestrer til perfektion balancen mellem akrobat, klovn og karakter.