'Moderne Tider' skildrer Chaplins møde med den industrielle udvikling, centraliseringen og overgangen til et massesamfund i mellemkrigstidens USA.

Charlie har fået arbejde på en fabrik, hvor der bliver gjort forsøg med at effektivisere arbejdernes rutiner. Ikke overraskende skaber den lille vagabond kaos i maskineriet og kommer - helt bogstaveligt - i klemme i dets enorme tandhjul. Herefter bliver han indlagt på et psykiatrisk hospital, og senere deltager Charlie i en politisk demonstration og havner bag tremmer. Til sidst vinder han dog den smukke fattige pige, som spilles af Chaplins daværende kone, Paulette Goddard. 'Moderne Tider' var den sidste film med den stumme vagabond i hovedrollen. Filmen har raffinerede lydeffekter og er sidste film, inden Chaplin med 'Diktatoren' overgav sig helt til talefilmen.