I de sidste dage hvor Marcus Aurelius herskede, vækker den aldrende kejser hadet hos sin søn Commodus, da Kejseren udnævner Maximus til at være hans efterfølger.
Tørstende efter magten slår Commodus sin far ihjel, og udsteder en dødsdom over Maximus.
Maximus flygter og skjuler sin identitet ved at leve som slave og gladiator. Hans kamp og rejse bringer ham tilbage til Rom, hvor han uundgåeligt konfronteres med sin rival.
Tørstende efter magten slår Commodus sin far ihjel, og udsteder en dødsdom over Maximus.
Maximus flygter og skjuler sin identitet ved at leve som slave og gladiator. Hans kamp og rejse bringer ham tilbage til Rom, hvor han uundgåeligt konfronteres med sin rival.