Howard Hawks' billedskønne 'Scarface' er løst baseret på Al Capone-legenden. Den følger Tony 'Scarface' Camonte i forbudstidens Chicago, hvor politiet er brutalt og lader sig bestikke, og journalisterne er kyniske skandalejægere.

Da Tony ikke længere opfatter sine mange mord som ren forretning, men lægger følelserne i det, begynder hans vej mod undergang. Filmen blev censureret, nedklippet og kritiseret, men forbliver en af gangstergenrens absolutte hovedværker - og blev ikke svækket af den succes, som Brain De Palma fik med sin version fra 1983.